會展業(yè)在我國尚是一個新興的行業(yè)，但在世界范圍卻已有相當長的歷史。據(jù)考證，世界上個樣品展覽會是1890年在德國萊比錫舉辦的萊比錫樣品展覽會。隨著社會的演變和科技的進步，如果從經(jīng)濟總量和經(jīng)濟規(guī)模的角度來考察，會展經(jīng)濟在世界各國的發(fā)展很不平衡。
歐洲是世界會展業(yè)的發(fā)源地，經(jīng)過一百多年的積累和發(fā)展，歐洲會展經(jīng)濟整體實力強，規(guī)模大。在這個地區(qū)中，德國、意大利、法國、英國都是世界級的會展業(yè)大國。
以德國為例，德國會展業(yè)的突出特點是專業(yè)性、國際性的展覽會數(shù)量多、規(guī)模大、效益好、實力強。在國際性貿(mào)易展覽會方面，德國是號的世界會展強國，世界著名的國際性、專業(yè)性貿(mào)易展覽會中，約有2／3都在德國主辦。按營業(yè)額排序，世界十大知名展覽公司中，也有六個是德國的。在展覽設(shè)施方面，德國也稱得上是頭號世界會展強國。
北美的美國和加拿大是世界會展業(yè)的后起之秀，每年舉辦的展覽會近萬個，舉辦展覽多的城市是拉斯維加斯、多倫多、芝加哥、紐約、奧蘭多、達拉斯、亞特蘭大、新奧爾良、舊金山和波士頓。
經(jīng)濟貿(mào)易展覽會近年來在中美洲和南美洲逐步發(fā)展起來。據(jù)估計，整個拉美的會展經(jīng)濟總量約為20億美元。其中，巴西位居，阿根廷緊隨其后，排在第三位的是墨西哥。除這三個國家外，其他拉美國家的會展經(jīng)濟規(guī)模很小，很多國家尚處于起步階段。
整個非洲大陸的會展經(jīng)濟發(fā)展情況基本上與拉美相似，主要集中于經(jīng)濟較發(fā)達的南非和埃及。南非憑借其雄厚的經(jīng)濟實力及對周邊國家的輻射能力，其會展業(yè)在整個南部非洲地區(qū)處于遙遙的地位。北部非洲的會展業(yè)以埃及為代表，埃及憑借其在連接亞非歐和溝通中東、北非市場的有利地理位置，會展業(yè)近年來發(fā)展突飛猛進，展覽會的規(guī)模和國際性大大提高，但大型展覽會一般都集中在首都開羅舉辦。除南非和埃及外，整個西部非洲和東部非洲的會展經(jīng)濟規(guī)模都很小，一個國家一年基本上舉辦一個到兩個展覽會，而且受氣候條件的限制，這些展覽會不能常年舉辦。
亞洲會展經(jīng)濟的規(guī)模和水平應(yīng)該說比拉美和非洲要高，尤其是會展經(jīng)濟的規(guī)?？梢詢H次于歐美。日本是本地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)達國家，其會展業(yè)發(fā)展水平自不必說。其他如東亞的中國及中國香港地區(qū)、西亞的阿聯(lián)酋和東南亞的新加坡，或憑借其廣闊的市場和很大經(jīng)濟發(fā)展?jié)摿?，或憑借其發(fā)達的基礎(chǔ)設(shè)施、較高的服務(wù)業(yè)發(fā)展水平、較高的國際開放度以及較為有利的地理區(qū)位優(yōu)勢，分別成為該地區(qū)的展覽大國。
大洋洲會展經(jīng)濟發(fā)展水平僅次于歐美，但規(guī)模則小于亞洲。該地區(qū)的會展業(yè)主要集中于澳大利亞。
縱觀世界會展經(jīng)濟在全球的發(fā)展情況，我們不難看出，一國會展經(jīng)濟實力和發(fā)展水平是與該國綜合經(jīng)濟實力和經(jīng)濟總體規(guī)模及發(fā)展水平相適應(yīng)的。發(fā)達國家憑借其在科技、交通、通訊、服務(wù)業(yè)水平等方面的優(yōu)勢，在世界會展經(jīng)濟發(fā)展過程中處于主導(dǎo)地位，占有絕對的優(yōu)勢。近幾年，在世界會展業(yè)向?qū)I(yè)化、國際化和集團化發(fā)展的過程中，發(fā)達國家的跨國展覽集團已開始把自己成功的知名展覽會移植到發(fā)展中國家，因此，許多發(fā)展中國家盡管也有一些規(guī)模較大、水平較高的展覽會，但這些展覽會一般都有發(fā)達國家展覽公司的參與、管理，甚至直接控制，這是考察全球會展經(jīng)濟發(fā)展情況時需要了解的一點。
